В нынешнем сезоне «Салават» с уверенностью можно назвать самой непредсказуемой командой лиги. Уфимцев «лихорадило» на протяжении всего регулярного чемпионата, в котором юлаевцы могли внешне просто и непринужденно обыграть фаворитов, но также легко оступиться в поединках с явными аутсайдерами.

Такую нестабильную игру наставник уфимцев Игорь Захаркин объяснял усиленной подготовкой к кубковым баталиям. Но вот и плей-офф в разгаре, а главная хоккейная дружина республики по-прежнему заставляет болельщиков «хвататься» за валидол.
Уже две серии подряд юлаевцы позволяют соперникам отыгрываться со счета 3-1. Сначала так было с «Ак Барсом», затем - с «Авангардом». Причем в четвертьфинальном противостоянии с омичами сине-бело-зеленым пришлось решающую, седьмую встречу проводить в гостях. Здесь нужно отдать должное главному тренеру, которому впору работать психологом. Благодаря соответствующему настрою и самоотверженным действиям игроки «Салавата» сумели склонить чашу весов в свою пользу в матчах «смерти».
Однако силы человеческие не беспредельны и физическая усталость может рано или поздно сказаться. Если взглянуть на состав юлаевцев, то он на протяжении вот уже четырнадцати поединков остается практически неизменным. Тренерский штаб вносит лишь минимальные изменения, которые вызваны, в первую очередь, травмами хоккеистов. Так, команда лишилась до конца сезона Дениса Бодрова, место которого в обороне занял Филипп Метлюк. Учитывая, что юлаевцы играют в три пары защитников, потеря кого-либо из них может существенным образом сказаться на оборонительных порядках.
Сейчас в лазарете команды находится Олег Сапрыкин, опытный кубковый боец. В шестом матче с «Авангардом» отсутствовал Денис Хлыстов, добавляющий командным действиям боевитости и агрессии. Зная его характер можно быть уверенным, что в предстоящем полуфинале с «Магниткой» он обязательно сыграет.
Как сложится финал конференции, предугадать невозможно, но вряд ли дело ограничится минимальным количеством матчей. А значит, скорее всего нам вновь придется готовиться к шести-семи встречам. Кстати, за «сталеварами» значится немалый «должок» - два предшествующих года подряд «Салават» «Металлургу» неизменно уступал. Пришла пора поквитаться...