Наш самый младший Ваня, который никогда не отличался трусостью и в садике слывет первым забиякой, вдруг испугался. Теней.

Он проснулся ночью в кроватке и увидел смешение теней на стене. Был сильный ветер, тени от ветвей высоких деревьев, почти доходящих до нашего этажа, качались в такт ветреной музыке в проводах. И Ваня вдруг увидел в этом что-то зловещее и выбежал из комнаты с громким плачем.

Мама долго утешала его, пока он наконец не уснул в нашей кровати, подвинув меня до дивана…

После той ветреной ночи в любой тени Ванюшка стал видеть угрозу. Даже в собственной. Идет по дорожке, увидит свою тень и тут же за меня прячется. Выглядывает из-за моей спины, и от этого моя тень на асфальте становится еще более причудливой, и Ванька еще больше пугается и прячется.

- Эх ты, собственной тени боишься! – выговорил ему Даня.

- Ну чего же тут бояться? – удивлялась мама, пытаясь успокоить и уговорить Ваню. – Посмотри, она же не настоящая, она ничего не может тебе сделать.

- Тень – темнота, а темнота – это страшно, - примерно так объяснил ей свои ощущения младшенький.

А Маша слушала его, слушала и вдруг говорит:

- В темноте не бывает теней! Они могут быть, только если есть свет.

Тут я должен тоже немножечко пояснить: наша Маша с недавних пор стала ходить в художественную школу, и в понятиях света и тени разбирается теперь лучше нас. Поэтому к ее авторитетному мнению я с удовольствием прислушался. А ведь Маша права! Не может быть тени в абсолютной темноте. Тень бывает только при источнике света с противоположной стороны!

Теперь я знал, как вылечить Ванин страх.

Поначалу мы поэкспериментировали в светлой комнате со свечкой. Даже при наличии яркой люстры дополнительный источник света – свеча – все равно вершил над предметами свою «темную» магию. Но тени были совсем прозрачные, неясные. Однако этого было достаточно, чтобы он их увидел. Я поднес свечу к стене, и на стене образовалось яркое желтое световое пятно. Круглое и расплывчатое. И потом в пятно пустил «зайчика» из своих пальцев – поставил привычную нам с детства заячью «фигурку» из сложенной ладони между пламенем свечи и стеной. И в светлом пятне появился зайчик. Он был еле виден.

- Хочешь увидеть получше? – спросил я у Вани.

Он кивнул. Мы пообещали друг другу быть храбрыми и настроились на маленькое волшебство. И тогда Даня с Сеней выключили свет в комнате. Осталась одна свеча, и светлое пятно на стене расплылось и стало большим-большим, а мой «зайчик» из ладони стал четким, маленьким и каким-то сосредоточенным.

Данька взял у меня свечку, а я стал изображать в световом пятне театр теней. Все, что помнил, все, что мог. Ваня сначала на всякий случай прижался ко мне, но потом понял взаимосвязь пламени свечи, моих рук и того, что творится на стене, и тоже стал изобретать свои фигуры из ладошек. И орлы у него полетели, и кошки побежали, и зайчики попрыгали.

Старшие мальчики, которые давно знали эту игру, передавали свечку друг другу и по очереди выстраивали свой театр теней. Потом пришла мама и принесла нехитрые игрушки – кубики, совочки, формочки для песка, блюдца, мяч. И мы посмотрели, какую тень отбрасывают эти предметы под разным углом. Посмотрели, как смешно удлиняется тень от мяча, словно удивленный ротик. И как кубик перестает быть похожим на кубик, если на него посветить не прямо, а сбоку.

- Это потому что перспектива! – авторитетно заявила художница Маша.

И хотя мы ничего не поняли, все равно согласно покивали головами и от этого зауважали свето-тени еще сильнее.

- А еще нам в художке говорят, что тень всегда живописнее света. В ней много красок, и еще в ней всегда есть рефлекс – отражение света.

- А нам в художке говорили», - незлобно передразнил Сеня. И вдруг принялся философствовать. – Если без света нету тени, то значит, и без тени нету света? Так получается, пап? Как мы узнаем, что стало светло, если до этого не было темноты?

Он даже подбежал к выключателю, врубил свет, и мы зажмурились:

- Вот! – воскликнул Сеня. – А если бы не было темноты, то вы бы не зажмурились! Вы бы вообще не заметили, что я включил свет!

- Выключи обратно! – вдруг закричал Ваня. –А то пропал мой зайчик на стене!..